Einer der berühmtesten Exzentriker im England des 18. Jahrhunderts: William Beckford (1760-1844), Sohn aus reichem Hause, hat sich für Kunstgeschichte, Literatur und Reisen gleichermaßen begeistert. Er führte ein extravagantes Leben als Dandy und hat sich als einer der ersten Europäer für den Orient begeistert. Seine orientalische Erzählung »Vathek« legt darüber beredt Zeugnis ab. Sein Anwesen »Fonthill Abbey« war zudem ein legendärer Landschaftsgarten mit einem riesigen gotischen Schloss - und Beckford sammelte Kunst aus vielen Epochen und in mannigfaltigen Stilen. Zeugnisse der Antike, des Mittelalters, der Renaissance und Künstler seiner Zeitgenossenschaft wurden von ihm gesammelt. Er hat gegen die intellektuellen und ästhetischen Vorurteile seiner Zeit angekämpft und ihn trieb zeitlebens sein unerschöpflicher Geist zu neuen und unkonventionellen Ansichten über Kunst und Literatur. Er hat sein Zeitalter durch seine Anschauungen massiv bereichert und er ist einer der großen Universalgenies der Epoche. Dieses außerordentliche Buch gibt einen hervorragenden Einblick in die auffällige Persönlichkeit und in das prunkvolle Leben Beckfords. Das Zeitalter, in dem Beckford gelebt hat, wird hier ebenso lebendig wie die Persönlichkeit von Beckford selbst. Seine ästhetische Weitsichtigkeit aber auch seine Hybris versetzen heute noch in Staunen. In dem Buch werden außerdem 175 Kunstwerke vorgestellt, die einst zu seiner Sammlung gehörten. Der reich illustrierte Band ist gleichzeitig der Katalog einer Ausstellung zu Leben und Werk von Beckford, die Anfang des Jahrtausends in London gezeigt wurde. Ein Buch so extravagant wie das Leben von Beckford! (Text engl.)
