Mit 23 Jahren wurde der Autor in Padua Professor der Chirurgie mit Lehrverpflichtung zur Anatomie und schuf in dieser Zeit sein anatomisches Lebenswerk. Mit dem 1543 veröffentlichten Werk »De humani corporis fabrica« (»Über den Bau des menschlichen Körpers«) vertrat er gegen die allgemeine Überzeugung die Einstellung, dass nur die menschliche Leiche ein zuverlässiger Weg zur Erkenntnis über den Körperbau bietet und präpariert in diesem Zusammenhang die sterblichen Überreste eines Verbrechers, das so genannte »Vesalsche Skelett«, das noch heute in der anatomischen Sammlung in Basel erhalten ist. Der Autor hat Geschichte gemacht und die Medizin als Naturwissenschaft aus der antiken und mittelalterlichen Lehre in die Moderne der Neuzeit gebracht.