Shirer war von 1925 bis 1941 als amerikanischer Korrespondent in Berlin, wo er fast zu allen nationalsozialistischen Führern persönlichen Kontakt hatte. Ihm stand das gesamte von den Alliierten beschlagnahmte und bis dahin nicht zugängliche Dokumentarmaterial der deutschen Regierung zur Verfügung. Shirers Buch über Aufstieg und Fall des Dritten Reiches ist ein umfassendes, reich dokumentiertes Standardwerk. Es ist eine bedeutende Leistung historischer Berichterstattung, neben der es kein vergleichbares Werk gibt.
