Der Autor entwirft in seiner erfolgreichen Biographie, die für den Pulitzerpreis nominiert war, ein detailreiches Bild vom Leben und Werk des großen Komponisten. Er zeichnet die musikalische Entwicklung Beethovens nach und legt ein besonderes Augenmerk auf die historischen, politischen und kulturellen Hintergründe. Jedes Kapitel wird mit einem kurzen Überblick über die wichtigsten biographischen Ereignisse eingeleitet, bevor die Musik des jeweiligen Zeitabschnitts mit Verweisen auf Skizzenbücher und Autografe vorgestellt wird. Dabei werden Leben und Werk nicht separat dargestellt, sondern erhellen sich gegenseitig, gleichzeitig bleibt der Blick frei für die Musik als eigenständige Kunstform.
