In mittelalterlichen Handschriften zieren oft prachtvoll gestaltete Initialen den Text. Sie sind nicht nur schmückendes Beiwerk, sondern dienen der Hervorhebung des Textbeginns und der Kapitelanfänge - gliedern also den Text. Seit dem 8. Jahrhundert findet man - neben Fisch- und Vogelmotiven, Flechtwerk und Rankenornamentik - auch Initialen mit bildlichen Darstellungen: sogenannte historisierte Initialen, die Szenen oder Figuren enthalten. In der Gestaltung lassen sich vier Typen unterscheiden: historisierte und ornamentierte Initialen, farbige Zierinitialen und unverzierte Initialen, die sich nur in der Größe vom Text abheben. Eine bibliophile Kostbarkeit mit viel Raum für eigene Notizen auf dezent gestalteten Leerseiten.
