Am 4. November 1901 fand die Gründungsversammlung des Wandervogel e.V. statt. Damit erlangte eine Jugendbewegung eine offizielle, institutionelle Form. Wie wenig im Grunde der Wandervogel mit dieser Form anfangen konnte, zeigt sich auch daran, dass es später noch unzählige andere Organisationen und Bünde gab, die alle unter anderen Namen und mit anderen Verfassungen wesentlich der gleichen Bewegung zugeordnet werden können. Es wird hier versucht, das kulturhistorische Umfeld des Wandervogels vor dem Ersten Weltkrieg zu beschreiben und ihn ästhetisch, kulturell und sozial in seine Zeit einzuordnen. Es wird davon ausgegangen, dass die Strömungen einer Zeit sich nicht unberührt parallel entwickeln, sondern dass es Querverbindungen und Beeinflussungen gibt, die vielleicht von den Zeitgenossen selbst nicht wahrgenommen werden und sich erst in der Rückschau lesen lassen.
