Die von Karl May vermittelten Bilder aus den zahlreichen Reiseerzählungen prägten ganze Generationen. Seine Helden Winnetou und Old Shatterhand sind Sinnbilder für den nordamerikanischen Westen wie er noch heute gesehen wird. Seine Reiseerzählungen führten Generationen von Lesern in exotische Fernen, ohne dass der Autor die Schauplätze aus eigener Anschauung gekannt hätte. Die von seinen Romanen und Erzählungen ausgehende Faszination machte ihn zum weltweit erfolgreichsten deutschen Schriftsteller. Die ihm gewidmete Ausstellung im Jahres 2007 war ein großer Publikumserfolg. Anhand einer Vielzahl von Abbildungen - von Gegenständen aus dem Privatbesitz Mays über Gemälde bis hin zu ethnographischen Artefakten - präsentiert dieser gebundene Ausstellungskatalog Werk und Biographie Mays im Kontext seiner Zeit. Neben der Veranschaulichung seines Aufstiegs vom Kolportageschreiber zum Volksschriftsteller wird sehr anschaulich die Rezeptionsgeschichte bis heute nachvollzogen. Besonders hervorzuheben ist der nie vorher veröffentlichte Archivbestand der Verlegerfamilie Schmid.
