Ungefähr 200 Jahre lang, zwischen 1450 und 1650, war Italien Vorbild für ganz Europa. Malerei, Bildhauerei, Architektur, Schauspiel, Ballett und Oper folgten dem »Modell Italien«, ebenso Wirtschaft, Handel, Bankwesen und Wissenschaft. Fernand Braudels »majestätische Gipfeltour« durch Italien und das Europa vom Beginn der frühen Neuzeit - Renaissance, Barock, Rokoko - ist ein wunderbar zu lesendes Stück Zivilisationsgeschichte.