Der Historienmaler Aleksandr Ivanov gilt in Russland als der wichtigste Künstler seiner Generation. In einem einzigartigen »Meisterwerk« wollte er die geistesgeschichtliche Entwicklung seiner Zeit prägen: In dem Gemälde »Christus erscheint dem Volke« wollte er »das Wesen des gesamten Evangeliums« darstellen und damit einen Beitrag zur Erneuerung der Menschheit leisten. Doch Ivanovs Vorhaben war - wie vergleichbare Versuche von Künstlern seiner Generation - zum Scheitern verurteilt - in der Zeit um 1848 wurde der ursprüngliche Gedanke des Bildes durch die geistesgeschichtlichen Veränderungen überholt. In eindrücklicher Weise veranschaulicht dieser in Westeuropa zu Unrecht kaum bekannte Künstler das Dilemma einer Generation in der Umbruchzeit zwischen romantischem Idealismus und historisch-kritischer Reflexivität.
