Seit langem gilt Francis Bacon (1909-1992) als einer der großen Künstler der Moderne. Seine Gemälde schreiender Päpste und verstümmelter, entstellter Figuren lassen sich in ihrer Krassheit als gültiger Ausdruck des 20. Jahrhunderts interpretieren. Legendär ist Bacons exzentrisches, exzessives Leben - »Ich mag gerade den Bodensatz; den Bodensatz habe ich am liebsten«, sagte er einmal -, das neben dem Werk Gegenstand zahlreicher Gespräche war, die der Autor Michael Peppiatt während dreier Jahrzehnte mit dem Künstler führte. Geheimnis dieses seltenen Beispiels einer gelungenen Künstlerbiografie ist, dass Bacon Michael Peppiatt als Gesprächspartner akzeptierte. Nach ihrer ersten Begegnung 1963, als Bacon dem jungen Studenten ein Interview für eine Studentenzeitung gewährte, eröffnete der Künstler in vielen Gesprächen im Laufe der nächsten dreißig Jahre dem aufmerksamen und ruhigen Zuhörer Einzelheiten seines Lebens. Aus diesen Gesprächsnotizen, kombiniert mit den genauen Kenntnissen, die der erfolgreiche Redakteur von »Art International« aus diversen Quellen zusammentrug, gelingt es Peppiatt, eine der beeindruckendsten und aufregendsten Künstlerbiografien zu rekonstruieren, die das 20. Jahrhundert zu bieten hat. Bacons frühe Jahre im begüterten Elternhaus, sein Ausbruch aus dem bürgerlichen Leben nach den Erfahrungen der Berliner Halbwelt der zwanziger Jahre, die Begegnungen mit Picassos Werk und dem Surrealismus in Paris, seine Anfänge als Designer bei seiner Rückkehr aus London - all diese Details lassen Bacons Leben plötzlich in vollkommen neuen Relationen erscheinen. In einer mit Ironie gewürzten, keineswegs unkritischen, aber doch liebevoll entmystifizierenden Sprache gelingt Peppiatt ein hervorragend lesbarer Text über eine der wohl widersprüchlichsten und bedeutendsten Künstlerpersönlichkeiten des 20. Jahrhunderts.
