Nur wenige Wochen vor seinem Selbstmord am 29. Juli 1890 malte Vincent van Gogh das Porträt des Dr. Paul-Ferdinand Gachet, seines Arztes. Nach dem Tod des Malers kam das Bild in den Besitz seines Bruders, dessen Witwe verkaufte es später für 300 Francs an eine dänische Sammlerin. Damit begann die Reise eines Gemäldes um die Welt und durch das Jahrhundert. 1990 zahlte der japanische Kaufmann Ryoei Saito bei einer aufsehenerregenden Auktion in New York die Rekordsumme von 82,5 Millionen Dollar. Das Bildnis des Dr. Gachet war zum teuersten Bild der Welt geworden. Seit kurzem gilt es als verschollen. Der 1996 verstorbene Saito soll gesagt haben: »Legt das Bild in meinen Sarg, wenn ich sterbe.« Das würde bedeuten, daß es mit ihm verbrannt worden wäre. Dreizehnmal wechselte das Bild seinen Besitzer. Museumsdirektoren, Bankiers, Kunsthändler aus aller Welt, die Nazis, namentlich Hermann Göring, und jüdische Emigranten waren an Verkauf und Ankauf beteiligt. Die Geschichte des Bildes ist auch ein Teil der Geschichte unseres Jahrhunderts, der Kommerzialisierung von Kunst, seiner Maßlosigkeit - und seiner politischen Dimensionen.
