Reynolds ist bisher vorwiegend als Portraitmaler und Verfasser der »Diskurse« bekannt. Die Autorin geht darüber hinaus, indem sie die Bildnisse nicht nur unter rein kunsthistorischen Fragestellungen analysiert, sondern die gesellschaftliche Relevanz der Portraits aufdeckt; so werden Rollenvorstellungen von Kindern, Frauen und Männern anhand der Bildnisse identifiziert. Dieser Ansatz macht auf lebendige Weise die Kongruenz von soziologischen und künstlerischen Idealen greifbar; die Einbettung der Kunst in den gesellschaftlichen Kontext trägt entscheidend zum Verständnis von Reynolds« Malerei bei.
