Der Aufstieg Maxim Gorkis in die Weltliteratur ist eng mit seinen großartigen Erzählungen verbunden, die ab 1892 in regelmäßiger Folge erschienen und durch ihre ungeheure poetische Kraft aufhorchen ließen. Die Zeitungen rissen sich um den Abdruck seiner Texte, und als er schließlich mit seinem Schauspiel »Nachtasyl« die großen europäischen Bühnen eroberte, hatte die russische Literatur einen neuen Heroen. Selbst aus ärmsten Verhältnissen kommend, brachte er die sozialen Missstände des alten Russland zur Sprache und beschwor die Erniedrigungen und Beleidigungen seiner eigenartig stillen, erschütternd menschlichen Figuren. »Das Schicksal«, sagte einmal Stefan Zweig über Gorki, »hat ihn lange zum Lehrling und Knecht alles Leidens gemacht, ehe er Herr werden durfte des Wortes und Meister der Gestaltung«. Die vorliegende Auswahl von Erzählungen aus einem Zeitraum von beinahe 30 Schaffensjahren wurden vom Altmeister der Illustration, Karl-Georg Hirsch, mit wunderbar offenen Federzeichnungen bedacht.
