Die vorliegende Ausgabe gibt das Gesamtwerk zum ersten Mal in der Druckgeschichte der Faust-Dichtung in einer wirklich zuverlässigen, authentischen Textgestalt. Darüber hinaus enthält der Textband eine umfangreiche Dokumentation der Entstehungsgeschichte und Goethes »Leseanweisungen« zum Faust, außerdem die vom Herausgeber aufgrund der Handschriften vorschlagsweise rekonstruierte Satansmesse der Walpurgisnacht, die Goethe verschlossen hielt, weil er sie im Blick auf das zeitgenössische Publikum als unzumutbar ansah. In der 160-jährigen Geschichte der Faust-Deutung und -Kommentierung hat sich vieles an gelehrtem Ballast über diesen Text gehäuft, das veralteten Fragestellungen folgte und für diese Ausgabe abgeräumt werden konnte. Vieles wurde bislang überhaupt nicht kommentiert: Das gilt vor allem für die zeitgeschichtlichen, naturwissenschaftlichen, theologischen oder kulturgeschichtlichen Bezüge dieses Weltgedichts. In solchen Bereichen erschließt der Kommentar Neuland.
