Die Ursprünge der Novelle gehen bis in die Antike zurück. Ihren Siegeszug tritt die Gattung jedoch erst im ausgehenden Mittelalter mit Boccaccios Decameron an. Diese Sammlung von 100 Novellen, an zehn Tagen erzählt, sollte zu der bekanntesten und erfolgreichsten ihrer Art werden. Ganz zu Unrecht sind deshalb viele Novellendichter ersten Ranges aus dem Blick geraten, die Italien im Laufe der Jahrhunderte hervorgebracht hat. Dieser Band läßt neben den klassischen Erzählungen von Boccaccio, Macchiavelli und Sancchetti auch die Novellen weniger bekannter italienischer Schriftsteller aus dem 13. bis 19. Jh. wieder aufleben. Universale Themen wie Liebe, Tod, Laster und Tugend werden immer wieder überraschend neu interpretiert. Das Vorwort von Hermann Wetzel zeichnet mit wenigen Strichen ein treffendes Porträt der italienischen Novellistik.
