Nach der Französischen Revolution, der epochemachenden gesellschaftlichen Umwälzung zwischen 1789 und 1799, schossen allerorten Menschheits-, Befreiungs- und Rettungsopern wie Pilze aus dem Boden. Hier wären etwa die den Idealen der Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit verschriebenen Werke von Luigi Cherubini und Étienne Nicolas Méhuls zu nennen. Und auch Ludwig van Beethovens Fidelio fällt in die Kategorie. Der Komponist der Wiener Klassik, der leidenschaftlich mit der Französischen Revolution sympathisierte, erzählt in seiner einzigen Oper die Geschichte des unschuldig im Kerker einsitzenden Florestan, der von seiner Frau Leonore - als Mann verkleidet - befreit wird. Am Schluss des Ideendramas befreit ein Minister alle Gefangenen des Kerkers mit den Worten: »Es sucht der Bruder seine Brüder, und kann er helfen, hilft er gern.«
