Der Mainzer Priester Friedrich Schneider war 45 Jahre alt, als er am 3. Februar 1882 zu einer zehnwöchigen Orientreise aufbrach. Über Italien und Athen gelangte Schneider bis nach Konstantinopel, Smyrna und Kairo. In seinem Reisetagebuch hielt er in Wort und Bild alles fest: Die Begegnung mit den großen Zeugnissen der Vergangenheit, etwa der Cheops-Pyramide, aber auch die Natur, die Menschen, Düfte, Stimmungen, Farben: Schneider gelang es, all das mit seinen Worten lebendig zu machen - ein Text, der bis heute nichts von seiner Faszination verloren hat.
