Die kunstgeschichtliche Literatur pflegt die österreischischen Maler Gustav Klimt, Egon Schiele, Oskar Kokoschka und Richard Gerstl gleichermaßen wie die Hauptvertreter der »Brücke« und des »Blauen Reiters« als expressionistisch zu typisieren und findet im vehementen Ausdruck von innerer Empfindung das allen Gemeinsame. Dass der österreichische Expressionismus jedoch seine eigene Genese und im psychoanalytischen, ungeschönten Menschenbild seine besondere Ausprägung besitzt, bekundet die herausragende Sammlung des Wiener Augenarztes Rudolf Leopold. Leopolds Bildersammlung konzentriert sich in ihren zentralen Werken zwar auf die großen Protagonisten des österreichischen Expressionismus, aber sie umfasst auch die Vorgeschichte undie Nachklänge. Das Klima der Fin-de-siècle-Dekadenz findet seinen Niederschlag in der schönlinigen Ornamentik der Wiener Secession und der funktionalen Eleganz der Wiener Werkstätten. Klimt wurzelt in diesen Traditionen und wird zugleich auch, wie die Bilder der Sammlung Leopold bekunden, zum Begründer einer Gegenposition, die in Schiele, Kokoschka und Gerstl ihre großen Repräsentanten hat. In ihren zerbrechlichen Figuren verbinden sich betörende Schönheit und tragische Hässlichkeit, luzide Lineatur und sinnliche Koloristik zu einer psychologisierenden Wahrheitsfindung hinter dem schönen Schein.
