Der »Salon« hatte in Frankreich bereits eine lange Tradition, bevor er sich um die Mitte des 19. Jahrhunderts als Institution etablieren konnte, die mit Alleinanspruch über alles gebot, was für Kunst, Künstler und ihr Publikum wichtig sein musste. Die Historienmalerei mit ihren mythologischen, biblischen und Geschichte und Geschichten erzählenden Sujets war das Faszinosum der Zeit und das riesige »Palais de l’Industrie« in Paris der Ort, an dem die Projektionen von Schönheit und Moral die Reize des Sehens zur Sensation werden ließen. Der Band lässt mit Opulenz und Einfühlungsvermögen eine Zeit auferstehen, die ihre Orientierung im Bewusstsein kultureller Überlegenheit zu finden hoffte.