Der Meister des Bartholomäus-Altars gilt als einer der großen europäischen Künstler des späten 15. Jahrhunderts. Wüsste man den eigentlichen Namen des genialen Malers, so würde er in einem Atemzug mit Stefan Lochner oder Albrecht Dürer genannt. Ausgebildet in Utrecht oder Geldern, verschmolz er in Köln niederländische Einflüsse mit lokalen Taraditionen auf einzigartige Weise. Weltliche Prachtentfaltung in Gestalt schöner Frauen, kostbarer Gewänder und fein ziselierter Goldschmiedearbeiten geht bei ihm Hand in Hand mit einem ungewöhnlich scharfen Sinn für das Psychologische. International renommierte Fachleute geben nicht nur Einblick in Zeitumstände, soziales Netzwerk und Arbeitsweise des Meisters, sondern zeigen auch, auf welch vielfältige Weise er die Nachbarkünste - von der Seidenweberei über die Goldschmiedekunst bis zur Skulptur - als Inspirationsquellen nutzte.
