Der ärztliche Besuch wurde in der niederländischen Kunst zwischen 1600 und 1750 von den bedeutendsten Genremalern als zentrales Motiv verwendet. Dargestellt wird ein krankes Mädchen in einem bürgerlichen Milieu, ein Arzt und oftmals mehrere Zuschauer. Im ersten Teil des Buches werden alle bekannten Versionen dieses Motivs vorgestellt. Im zweiten Teil wird das Phänomen der Liebeskrankheit analysiert, so wie es damals in der Ideenwelt, in literarischen Formulierungen und in der sozialen Wirklichkeit vorkam. Theologische Flugschriften und Predigten über die Lust sowie moralphilosophische Betrachtungen sind nur Beipsiele der zahlreichen Quellen für die vorliegende Untersuchung.
