Im Jahr 1998 erhielt die Stadt Winterthur als bedeutende Schenkung die Sammlung von Porträtminiaturen des Emil Kern. Die mehr als 600 Werke bieten einen großartigen Überblick über die europäische Bildniskunst vom 16. bis ins 19. Jahrhundert. Eine besondere Stellung in der Sammlung Kern kommt den Schweizer Miniaturmalern zu (Jean Petitot, Jean-Etienne Liotard, Jean François Soiron u.a.), aber auch die gefeierten Miniaturmaler Frankreichs (Jean-Baptiste Isabey, Jean-Baptiste Jacques Augustin, François Dumont u.a.) und Englands (Nicholas Hilliard, Samuel Cooper, John Smart, Richard Cosway) sowie Künstler aus Österreich, Deutschland, Italien und Russland sind mit Hauptwerken vertreten. Die Schenkung Kern, die in Kontakt mit den führenden Wissenschaftlern, mit Museen und Kunsthändlern aufgebaut wurde, kann ohne weiteres neben den großen Sammlungen der Welt bestehen.
