Donatellos Werk hatte Einfluss auf die Entwicklung der gesamten Renaissancekunst, nicht zuletzt auch auf die Malerei. 1401 zum ersten Mal anlässlich einer Prügelei in Pistoia namentlich erwähnt, arbeitete sich der junge Künstler vom Gehilfen zu einem der gefragtesten Bildhauer Italiens hoch. Bereits seine Zeitgenossen erkannten seine künstlerische Besonderheit. Donatello war außerordentlich innovativ und ein vielseitiger Neuerer, der unermüdlich mit Technik, Materialien und ästhetischen Ausdrucksmöglichkeiten experimentierte. Zahlreiche herausragende Werke trugen zu seinem Ruhm bei: darunter die Marmorstatue des Heiligen Markus am Orsanmichele, sein Bronze-David, die erste freistehende Aktfigur seit der Antike, oder sein monumentales Reiterstandbild des Gattamelata. Er war einer der ersten, der die Terrakotta als künstlerisches Material wiederentdeckte und gilt darüber hinaus als Pionier der Flachrelief-Technik. Donatellos skulpturale Arbeiten, in denen er klassische Sinnlichkeit mit christlicher Moral und Humanismus verband, vermitteln eine besondere Leichtigkeit und Verspieltheit. Diese umfangreiche Darstellung seines Gesamtwerks beleuchtet neben seinen Skulpturen auch andere Bereiche seines Schaffens: Gemälde, Medaillen und Gipsabgüsse. In begleitenden Essays werden außerdem etwa seine bedeutenden Auftraggeber, die Reproduzierbarkeit seiner Madonnen oder der Fakt, dass Donatello am Ende seiner Karriere Werke bewusst unvollendet ließ, diskutiert.
