Johannes Vermeers »Brieflesendes Mädchen am offenen Fenster« ist eines der weltweit bekanntesten Werke der holländischen Malerei des Goldenen Zeitalters. Für die Sammlung des sächsischen Kurfürsten Friedrich August II. wurde es 1742 in Paris erworben und befindet sich seitdem in der Dresdner Gemäldegalerie Alte Meister. Nach umfangreichen Untersuchungen wurde das frühe Hauptwerk des Künstlers seit 2017 in Dresden restauriert. Dabei stellte sich heraus, dass eine großflächige Übermalung im Bildhintergrund nicht von Vermeer selbst stammen kann. Durch die Freilegung eines Cupido-Bildes an der Zimmerwand hinter der Briefleserin konnte dem Gemälde seine ursprüngliche, von Vermeer intendierte Gestalt wiedergegeben werden. Bei einem überschaubaren Oeuvre von nur etwa 35 erhaltenen Werken hat die Wiedergewinnung des originalen Zustands der Dresdner Briefleserin Auswirkungen auf die Betrachtung und Interpretation von Vermeers gesamtem Schaffen. Der reich bebilderte Katalog lässt den Leser in sieben Aufsätzen namhafter Autoren sowohl in die Kultur- und Kunstgeschichte Hollands im Goldenen Zeitalter eintauchen als auch die spektakuläre Restaurierung des »Brieflesenden Mädchens am offenen Fenster« nachvollziehen.
