Karl May erzählt, wie die Lage für Kaiser Maximilian zunehmend prekär wird. Gegen den Willen des ihm treu ergebenen mexikanischen Generals Mejia verabschiedet er ein Dekret, mit dem er, wie ihm Jejia prophezeit, sein eigenes Todesurteil unterschrieben habe. Benito Juarez und Karl Sternau können mithilfe der Apachen die Stadt Chihuahua einnehmen. Nun wagen sich Häuptling Büffelstirn und seine Krieger auch an die Rückeroberung der Hacienda del Erina von den Franzosen. Jedoch triumphieren die Feinde ein weiteres Mal über Sternau und seine Gefährten, die in den unterirdischen Gewölben des Klosters Santa Jaga gefangengesetzt werden.
